Nergens anders in IJsland vertoont de grond zulke kleuren. Rhyolietruggen rijzen op uit de Fjallabak in roest- en roostinten en zwavelgeel, met groene strepen waar mos zich heeft vastgehecht, en daartussen ligt Laugahraun — een zwarte obsidiaanstroom die rond 1477 tot stilstand kwam en sindsdien onafgebroken glinstert. Stoom stijgt in dunne slierten op van de hellingen. Aan de voet van dit alles, waar een hete beek in een koude uitmondt, ligt een poel met helder water op badtemperatuur, open onder de hemel, gratis voor iedereen die hem bereikt. Je loopt uit een landschap dat op een andere planeet lijkt en laat jezelf erin zakken, en de wind die je de hele dag heeft voortgestuwd, doet er plotseling niet meer toe.
Waarom de grond die kleur heeft
Rhyolite, en een lavastroom die in 1477 tot stilstand kwam
Landmannalaugar ligt in Fjallabak, een hooglandreservaat van rhyolietbergen die verweren tot roest-, roos-, oker- en zwavelgele tinten, met groene strepen waar mos zich heeft vastgezet. Rhyoliet is silica-rijk vulkanisch gesteente, en het is het mineraalgehalte dat de kleuren produceert die je nergens anders in IJsland ziet. Beneden de toppen ligt Laugahraun, een obsidiaanrijke lavastroom van een uitbarsting rond 1477 die in de vijf eeuwen daarna nauwelijks is verweerd — een veld van glanzende zwarte blokken die het licht vangen terwijl je erdoorheen loopt.
De poelen waaraan de plek zijn naam dankt
Landmannalaugar betekent grofweg 'de poelen van de mannen van het land', genoemd naar de kolonisten, boeren en drijvers die dit land te paard doorkruisten en hier stopten om te baden. Het mechanisme is niet veranderd: een hete geothermische stroom loopt van de heuvel af en ontmoet een koude beek aan de rand van het lavaveld, en waar ze zich mengen, stabiliseert het water rond de 36 tot 40°C. Het is een natuurlijke badplaats in plaats van een gebouwd spa — geen ticket, geen openingstijden, geen badmeester, en een vlonderpad naar het water zodat niemand blootsvoets over scherpe lava hoeft te lopen.
Beschermd sinds 1979, en alleen bereikbaar in de zomer
Het hele gebied ligt binnen het Natuurreservaat Fjallabak, beschermd sinds 1979 en met een oppervlakte van circa 47.000 hectare hoogland, grotendeels boven de 500 meter. Die bescherming is de reden dat de plek nog steeds afgelegen voelt ondanks de bezoekersaantallen, en het is mede de reden dat de toegangswegen niet worden opgewaardeerd. Alles aan een bezoek vloeit daaruit voort: de F-wegen gaan pas open als de sneeuw is gesmolten, vierwielaandrijving is wettelijk verplicht, en het seizoen loopt grofweg van eind mei of begin juni tot de eerste serieuze sneeuwval het binnenland weer afsluit in september of oktober.
Veelgestelde vragen
Heb ik een 4x4 nodig om bij Landmannalaugar te komen?
Ja, als u zelf rijdt. De IJslandse wet beperkt F-wegen tot voertuigen met vierwielaandrijving, en elke route erheen — F208, F225 en het laatste stuk F224 — is een F-weg. Met een tweewielaangedreven auto op deze wegen vervalt uw huurverzekering volledig. Gaat u liever niet zelf rijden, dan dekken de reguliere hooglandbussen en super-jeep dagtochten hetzelfde terrein met voertuigen die daarvoor zijn gemaakt.
Wanneer gaan de wegen naar Landmannalaugar open?
Vegagerðin opent elke sectie zodra de sneeuw is gesmolten, dus er is geen vaste datum. Tussen 2021 en 2025 werd de hoofdtoegang via F208 vanaf Sigalda geopend tussen 23 mei en 23 juni, met een gemiddelde van 2 juni, terwijl F225 tussen 9 en 24 juni openging. Er wordt niets ver van tevoren aangekondigd; de actuele status verschijnt op road.is op de dag dat u reist.
Is de warmwaterbron gratis, en kan ik er baden tijdens een dagtrip?
Het zwembad is gratis en toegankelijk wanneer je er maar kunt komen. Warm water uit een geothermische stroom vermengt zich met een koude beek aan de rand van het lavaveld, waardoor het badgebied op ongeveer 36 tot 40°C blijft. Zeep en shampoo zijn verboden om het ecosysteem te beschermen. Neem een zwempak, handdoek en sandalen mee — de toegang loopt over grind en vlonderpaden, en de lucht is koud.
Kan ik bij Landmannalaugar eten of brandstof kopen?
Eten, ja. Mountain Mall, een seizoensgebonden café en winkel in omgebouwde schoolbussen naast de camping, verkoopt soep, sandwiches, koffie, gebak en basisbenodigdheden. Brandstof, nee. Er is geen enkel benzinestation in het binnenland van de hooglanden. De dichtstbijzijnde pomp is het zelfbedieningsstation bij Highland Center Hrauneyjar, dus tank vol voordat u de Route 26 verlaat.
Moet ik parkeren van tevoren reserveren?
Ja, in het hoogseizoen. De Environment Agency vereist een gereserveerde plek voor voertuigen die tussen 09:00 en 16:00 uur aankomen van 20 juni tot 13 september 2026, te boeken via Parka, en er geldt een servicekosten voor alle uren. Een auto met maximaal vijf zitplaatsen kost 1.500 ISK per dag, inclusief gebruik van de toilet- en omkleedfaciliteiten.