Nulle part ailleurs en Islande le sol n'offre de telles couleurs. Les crêtes de rhyolite jaillissent du Fjallabak en teintes rouille, rose et jaune soufre, striées de vert là où la mousse s'est installée, et entre elles s'étend Laugahraun — une coulée d'obsidienne noire qui s'est figée vers 1477 et n'a cessé de scintiller depuis. La vapeur s'échappe des flancs de colline en fins filets. Au pied de l'ensemble, là où un ruisseau chaud rejoint un ruisseau froid, se trouve un bassin d'eau claire à la température d'un bain, à ciel ouvert, gratuit pour quiconque l'atteint. Vous sortez d'un paysage qui semble venu d'une autre planète et vous vous y glissez, et le vent qui vous a poussé toute la journée cesse soudainement d'avoir la moindre importance.
Pourquoi le sol a cette couleur
Rhyolite, et une coulée de lave qui s’est arrêtée en 1477
Landmannalaugar se niche au cœur du Fjallabak, réserve des hautes terres où les montagnes de rhyolite se patinent en rouille, rose, ocre et jaune soufre, striées de vert là où la mousse a pris racine. La rhyolite est une roche volcanique riche en silice, et c’est sa composition minérale qui produit ces couleurs que vous ne verrez nulle part ailleurs en Islande. Au pied des sommets s’étend Laugahraun, une coulée de lave riche en obsidienne issue d’une éruption survenue vers 1477, à peine altérée en cinq siècles — un champ de blocs noirs et vitreux qui captent la lumière à chacun de vos pas.
Les bassins qui ont donné son nom au lieu
Landmannalaugar signifie, en substance, les bassins des hommes de la terre, nommés d’après les colons, fermiers et bouviers qui traversaient ce pays à cheval et s’y arrêtaient pour se baigner. Le principe n’a pas changé : un ruisseau géothermique chaud dévale le flanc de la colline et rejoint un ruisseau froid en bordure du champ de lave, et là où ils se mêlent, l’eau se stabilise autour de 36 à 40 °C. C’est un lieu de baignade naturel plutôt qu’un spa construit — pas de billet, pas d’horaires, pas de personnel, et une passerelle en bois jusqu’à l’eau pour que personne ne traverse la lave coupante pieds nus.
Protégé depuis 1979, accessible uniquement en été
Toute la zone se trouve dans la réserve naturelle du Fjallabak, protégée depuis 1979 et couvrant environ 47 000 hectares de hautes terres, en grande partie au-dessus de 500 mètres. C’est cette protection qui explique que le site semble encore si sauvage malgré le nombre de visiteurs, et c’est aussi pourquoi les routes d’accès ne sont pas améliorées. Tout découle de cela : les routes F ne s’ouvrent que lorsque la neige fond, la conduite en quatre roues motrices est une obligation légale, et la saison s’étend approximativement de fin mai ou début juin jusqu’aux premières grosses chutes de neige qui referment l’intérieur des terres en septembre ou octobre.
Questions fréquentes
Ai-je besoin d’un 4x4 pour rejoindre Landmannalaugar ?
Oui, si vous conduisez vous-même. La loi islandaise réserve les routes F aux véhicules à quatre roues motrices, et chaque itinéraire d’accès — F208, F225 et la dernière bretelle F224 — est une route F. Y engager un véhicule à deux roues motrices annule purement et simplement votre assurance de location. Si vous préférez ne pas conduire, les bus de montagne réguliers et les excursions d’une journée en super-jeep couvrent le même terrain avec des véhicules conçus pour cela.
Quand les routes vers Landmannalaugar ouvrent-elles ?
Vegagerðin ouvre chaque tronçon une fois la neige fondue, sans date fixe. Entre 2021 et 2025, l’approche principale F208 depuis Sigalda a ouvert entre le 23 mai et le 23 juin, en moyenne le 2 juin, tandis que la F225 a ouvert entre le 9 et le 24 juin. Rien n’est annoncé longtemps à l’avance ; le statut en temps réel apparaît sur road.is le jour de votre voyage.
La source chaude est-elle gratuite, et puis-je m’y baigner lors d’une excursion d’une journée ?
Le bassin est gratuit et ouvert dès que vous pouvez y accéder. L’eau chaude d’un ruisseau géothermique rencontre un ruisseau froid en bordure du champ de lave, maintenant la zone de baignade à environ 36 à 40 °C. Savon et shampoing sont interdits pour protéger l’écosystème. Apportez maillot, serviette et sandales — l’accès se fait sur gravier et passerelle en bois, et l’air est froid.
Puis-je acheter de la nourriture ou du carburant à Landmannalaugar ?
De la nourriture, oui. Mountain Mall, un café et une boutique saisonniers installés dans des bus scolaires reconvertis à côté du camping, vend soupes, sandwichs, café, pâtisseries et produits de base. Du carburant, non. Il n’y a aucune station-service dans tout l’intérieur des hautes terres. La pompe la plus proche est celle en libre-service au Highland Center Hrauneyjar, alors faites le plein avant de quitter la route 26.
Dois-je réserver le stationnement à l’avance ?
Oui, en haute saison. L’Agence pour l’environnement exige une réservation de place pour les véhicules arrivant entre 09h00 et 16h00 du 20 juin au 13 septembre 2026, via Parka, et des frais de service s’appliquent à toute heure. Une voiture jusqu’à cinq places coûte 1 500 ISK par jour, ce qui inclut également l’accès aux toilettes et aux vestiaires.